Un linfoma es una proliferación maligna de linfocitos (células defensivas del sistema inmunitario), generalmente dentro de los nódulos o ganglios linfáticos, pero que a veces afecta también a otros tejidos como el hígado y el bazo. Dicho de otra forma, es un cáncer que se inicia en el tejido linfático. Durante el desarrollo de esta enfermedad se produce una merma en el funcionamiento del sistema inmunitario (las células encargadas de la defensa del organismo) que puede ser más severa cuanto más se haya diseminado la enfermedad. Además, si la médula ósea se ha visto afectada pueden producirse anemia u otros cambios en las células de la sangre.
Síntomas
Por regla general los linfomas se presentan como ganglios linfáticos aumentados de tamaño, que cuando aparecen en zonas accesibles como el cuello, las axilas o la ingle se pueden palpar evidenciando su tamaño aumentado. En otras ocasiones los ganglios afectados están muy internos (abdomen, mediastino...) y pueden pasar desapercibidos por lo que el diagnóstico es más difícil y sólo se consigue cuando aparecen otros síntomas (fiebre, pérdida importante de peso...) que obligan a realizar estudios más exhaustivos.
Existen dos tipos principales de linfoma. El linfoma de Hodgkin o enfermedad de Hodgkin. Todos los demás tipos de linfoma se denominan linfomas no Hodgkin. Una vez determinado el tipo de linfoma, éste se clasifica según su pronóstico (probabilidad de recuperación) por grados: bajo, intermedio y alto. Sin embargo, un sistema más nuevo, denominado sistema REAL, divide los tipos de linfoma de acuerdo con su comportamiento clínico en tres categorías: indolente, agresivo y altamente agresivo:
Los linfomas indolentes tienden a crecer de forma lenta. Aun sin ningún tratamiento, los pacientes con este tipo de linfoma con frecuencia viven muchos años sin presentar problemas a causa de la enfermedad. Para algunos de estos pacientes, no se recomienda ningún tratamiento hasta que se desarrollen síntomas
Los linfomas agresivos y altamente agresivos crecen más rápidamente. Sin tratamiento, la esperanza de vida de estos pacientes es de semanas o meses. Afortunadamente, la mayoría de los linfomas agresivos y altamente agresivos responden bien a la quimioterapia y muchos de ellos se curan.
Tratamientos
Actualmente la base del tratamiento de los linfomas son la quimioterapia y la radioterapia aunque están apareciendo otras modalidades terapéuticas prometedoras. Es muy importante realizar un diagnóstico preciso y un buen estudio de extensión de la enfermedad, que nos permitan tener todos los datos necesarios para decidir el tratamiento más adecuado.
El primer signo de este cáncer a menudo es la inflamación de un ganglio linfático que aparece sin una causa conocida. La enfermedad se puede diseminar a los ganglios linfáticos adyacentes y posteriormente se puede propagar al bazo, el hígado, la médula ósea u otros órganos.
Se desconoce la causa. El linfoma de Hodgkin es más común entre personas de 15 a 35 y de 50 a 70 años de edad. Se piensa que la infección con el virus de Epstein-Barr
Síntomas
-Fatiga
-Fiebre y escalofríos
-Prurito
-Inapetencia
-Sudores nocturnos
-Inflamación indolora de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas o la zona inguinal -Pérdida de peso
-Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad son:
-Dedos de las manos o de los pies en forma de palillo de tambor
-Sudoración excesiva
-Dolor de costado
-Pérdida del cabello
-Dolor cervical
-Dolor en las áreas afectadas después de tomar alcohol
-Piel enrojecida y caliente
-Pruebas y exámenes
Biopsia del tejido sospechoso
Biopsia de médula osia
Examen físico
En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía abdominal para extraer un pedazo del hígado y extirpar el bazo. Sin embargo, dado que las otras pruebas ahora son muy buenas para detectar la diseminación del linfoma Hodgkin, esta cirugía generalmente es innecesaria.
Tratamiento
El tratamiento depende principalmente de lo siguiente:
- El tipo del linfoma de Hodgkin (la mayoría de las personas tiene Hodgkin clásico)
- La etapa (dónde se encuentra la enfermedad)
- Si el tumor tiene más de 4 pulgadas (10 centímetros) de ancho
- La edad del paciente y otras cuestiones médicas
- Otros factores, incluyendo pérdida de peso, sudores nocturnos y fiebre
Es necesario realizar una evaluación de estadificación para determinar el plan de tratamiento:
Etapa I: indica que sólo una región del ganglio linfático está comprometida (por ejemplo, la parte derecha del cuello)
Etapa II: indica compromiso de dos ganglios linfáticos ubicados al mismo lado del diafragma (por ejemplo, ambos lados del cuello).
Etapa III: indica compromiso de ganglios linfáticos en ambos lados del diafragma (por ejemplo, la ingle y las axilas)
Etapa IV: significa que la enfermedad se ha diseminado por fuera de los ganglios linfáticos (por ejemplo, a la médula ósea, pulmones o hígado)
Las etapas I y II (enfermedad limitada) se pueden tratar con radioterapia, quimioterapia o una combinación de ambas.
Las etapas III y IV (enfermedad extensa) se tratan con quimioterapia sola o un combinación de radioterapia y quimioterapia.
Con un tratamiento apropiado, más del 80% de las personas con linfoma de Hodgkin en etapas I o II sobreviven durante al menos 10 años. Si la enfermedad se ha diseminado, el tratamiento es más intenso y la tasa de sobrevida a 5 años es aproximadamente del 60%.
Posibles complicaciones
- Incapacidad para tener hijos (esterilidad)
- Insuficiencia hepática
- Problemas pulmonares
- Otros cánceres
- Efectos secundarios de la radiación y la quimioterapia
La quimioterapia puede causar conteos sanguíneos bajos, que pueden llevar a que se presente riesgo de sangrado, infección y anemia. Para minimizar el sangrado, aplique hielo y presión a cualquier hemorragia externa. Utilice un cepillo de dientes suave y una máquina de afeitar eléctrica para la higiene personal.
Durante el tratamiento de un cáncer, siempre se debe tomar muy en serio la presencia de infecciones. Consulte de inmediato con el médico si se presenta fiebre y otros signos de infección. La planificació de las actividades diarias con períodos de descanso definidos puede ayudar a evitar.
